19世紀后期，在河南安陽，農民在耕地時偶爾發現了甲骨的碎片，他們把這些獸骨作為龍骨賣到藥房。1899年，古文字學家王懿榮在別人所服的中藥中，發現了這種上面刻有古文字的甲骨，便開始了收集研究工作。甲骨文字是商朝后期寫在或刻在龜甲、獸骨之上的文字，其內容多為"卜辭"，也有少數為"記事辭"。因為那時人們用被灼燙過的甲骨上的紋絡來判斷事物的吉兇。占卜完畢，就將占卜的時間、人名、所問事情、占卜結果，以及事后驗證刻在上面，形成了具有明顯特征的甲骨文。甲骨上的文字，有刀刻的，也有朱書墨書的。刀刻的甲骨文字有的填滿朱砂，其字體與今不同，因此難以辨認。現已發現的甲骨文字有四五千個。經過文字學家和考古學家們的分析、判斷，能夠辨認的已近兩千。這些甲骨文字，多為從圖畫文字中演變而成的象形文字，許多字的筆畫繁復，近似于圖畫，而且異體字較多。這說明中國的文字在殷商時期尚未統一。另一方面，甲骨文中已有形聲、假借的文字，從而說明文字的使用已經有了相當長久的歷史。
楷書
楷書，又名真書、正書、今隸。楷書之"楷"者，法也，式也，模也。草書之名出于草率、草稿，楷書之名則反之。雖然篆書和隸書也有草寫者，以此而論，其工整者亦可謂之為"楷"，但這里所說的楷書，是指自成一體、現在通用的"楷書"而言，如歐陽詢、柳公權等碑帖的字等。關于楷書的首創者，眾說不一。因為魏、晉、南北朝幾百年來的文字，是隸書中的八分與楷書筆意錯雜時期。比較一致的說法是由東漢王次仲所創。現存實物中，只有魏時期鐘繇的“賀克捷表”的法度可稱為楷書之祖。鐘繇堪稱中國歷史上第一個楷書書法家。今天的楷書，其筆畫端莊，是由古隸之方正，八分之遒美，章草之簡捷等脫化、演變而來的（注：章草指“用于章程文書之上者”，是由八分隸再簡約其點畫，以便于書寫之字體）。從三國時期鐘繇作“楷書”起，這種字體一直沿用至今，被視為標準字體而為世人所喜愛。
行書
行書，是介于楷書與草書之間的、運筆自由的一種書體，這是后漢穎川劉德升所造，即正書之變體，務從簡易，相間流行，故稱之"行書"。自晉迄今，行書用處最大，用得最廣，一般性書寫幾乎均用之。
會意字
會意字是由兩個或兩個以上的漢字組成的漢字，它的意義往往就是它包含的幾個漢字的意義組合成的。比如：“明”是由“日、月”兩個字組成的，因為“日、月”都是能發光、明亮的東西，所以，“明”也就是“光亮、明亮”的意思;像大家學過的“尖”也是如此，上面“小”，下面“大”，可不就是“尖”嗎？最有意思的，還要數“淚”字，它是由“水”和“目”兩個字組成，“目”中的“水”，就是眼淚。
金文
繼甲骨文之后出現的漢字書體就是金文。由于這種文字多鑄于各種青銅器上而得名，也稱為鐘鼎文或青銅器銘文。至今所見最早有銘文的青銅器，為商代中期以后之物，銘文都很簡單，文字書體近似于甲骨文。最有代表性的是西周的青銅器銘文。金文還載于各種彝器、樂器、兵器、度量衡器、鑄幣、銅鏡和金屬印章之上。其中以彝器之上載文數量最多。各種器物上的文字，較之甲骨文長且完整，字數少者數十字，多者數百字。例如西周前期的大盂鼎就載字二百九十一個。
大篆和小篆
篆書又分為大篆和小篆，是漢字書體發展史上的重要階段。小篆較之大篆，形體筆畫均已省簡，而字數日增，這是應時代的要求所致。從古文到大篆，從大篆到小篆的文字變革，在中國文字史上具有劃時代的意義，占有重要地位。
象形字
象形字源于繪畫，容易辨認，易于區別。如“人、目、山、火、木、魚”等等。“元”是開始或第一的意思。“旦”是一個象形字，表示太陽從地平線上升起。我國殷商時代的青銅器上就有“旦”的象形字了。最早的漢字像畫的畫兒，如“月”字，多像彎彎的月牙;如“山”字，多像偏山，上頭還有三個高高的山尖。