這三首詩是蘇軾在1062年（嘉祐七年）冬末寫的組詩。組詩的原題為：“歲晚相與饋問，為‘饋歲’；酒食相邀，呼為‘別歲’；至除夜，達旦不眠，為‘守歲’。蜀之風俗如是。余官于岐下，歲暮思歸而不可得，故為此三詩以寄子由。”1061年（嘉祐六年），蘇軾應制科入三等，以“將仕郎大理寺評事簽書節(jié)度判官廳公事”，十一月至鳳翔（治所在今陜西鳳翔）。知府宋選對蘇軾十分關心愛護。蘇軾公事之暇，縱觀附近的名勝古跡，留下了有名的《鳳翔八觀》詩。這年蘇轍授商州（治所在今河南商縣）軍事推官。官府通告未下，蘇轍要求留在京師侍奉父親，第二年獲準。蘇軾一人在鳳翔，遇到年終，想回汴京和父親、弟弟團聚而不可得，回想故鄉(xiāng)歲暮的淳樸風俗，就寫了這三首詩寄給弟弟蘇轍（字子由），以抒發(fā)思念之情。

　　《饋歲》全詩十六句，可以分為三節(jié)。前四句為第一節(jié)，交代饋歲風俗的依據(jù)。一年的農(nóng)事中，大家互相幫助，大功已成，終年勞苦，歲暮的余暇稍縱即逝，所以不計較物品，以物相贈，以免造成“為歡無及”的遺憾。這幾句交代背景，點明題目。“為歡恐無及”五字，直貫三首。“假物不論貨”緊起下文八句。第二節(jié)八句，舉出饋歲之禮，人們各隨各自的財力。兩句總領下六句，下六句分說，“置盤”二句承接上文，“富人”四句是就貧富而言。盤鯉、籠兔，富家的彩繡耀眼，貧家的“微摯”（“摯”同“贊”，禮品）是“舂磨”（指糧食加工的粉糕之類），使人如同置身于絡繹往來的歲暮饋送隊伍中，這是一幅精彩的風俗畫。作者未著議論，自有贊美故鄉(xiāng)風俗醇厚的意味。最后四句為一節(jié)，將內(nèi)容引到寫詩的當前。鄉(xiāng)風（對照“官居”）二字總束前文，又聯(lián)系下面兩首。“獨唱”句又呼應“官居”二句。不言思家，而在佳節(jié)期間，歌頌故鄉(xiāng)習俗，嘆無人共舉鄉(xiāng)風，一種無法遏止的思念家鄉(xiāng)、思念親戚之情流于言外。

　　這首詩著重對比以見意抒情。前面十二句鄉(xiāng)風之淳美，和后四句官居之冷落是一大對比，中間山川、鯉兔、彩繡、舂磨是貧富的對比。語句既形象又凝煉，除給尾兩句外，全為對偶句，在蘇軾早期的五古中，這是精心刻畫之作。

　　《別歲》從“別”字著眼，十六句，四句一節(jié)。第一節(jié)用故人之別引出別歲來。故人離別，即使遠去千里，還有再見的機會，但臨別時總還有遲遲不忍別的情意。而“歲”卻一去不可復追，臨別更應鄭重對待，這就說明“別歲”的風俗非常必要。既已點明“別歲”，本來可似接著寫風俗，但那樣就太平直了，作者卻針對“歲行那可追”一句逼出下面四句，章法上作一頓挫，把惜別之情寫得淋漓盡致。這第二節(jié)多化用古詩樂府的成句，如《古詩十九首》：“相去萬余里，各在天一涯。”《古樂府》：“百川東到海，何時復西歸？”《論語》：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜！’”孔子嘆息光陰如流水，一去不返，所以要愛惜時光，自強不息。后世的詩人，也有很多類似的感慨。如李白詩：“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。”白居易詩：“去復去兮如長河，東流赴海無回波。”蘇軾也是受到這些詩句的影響，而他卻用極平易的語言，表達得恰如其分。這第二節(jié)既是承上節(jié)末句，把與歲月之別寫得如此感慨深沉，又為下節(jié)正面寫“別歲”時的歡飲蓄勢。

　　第三節(jié)正面寫別歲歡飲的場面。東鄰、西舍、酒熟、豕（豬）肥是互文見義，遙應首篇“農(nóng)功各已收”句。而寫歡飲一點即收，和前首“為歡恐無及”呼應。第三句寫熱鬧歡飲，末句卻一落千丈，回到上兩節(jié)的無可奈何的心情。如果是一般文人，這一節(jié)多半要著力鋪寫，而作者卻只用兩組對句帶過。別歲之意交代完畢之后，表面上題意已盡，但詩人忽然又從這一年聯(lián)想到第二年，和一、二兩節(jié)呼應，使感慨更加深沉。這就猶如圖畫，層巒迭嶂，使人有丘壑無盡之感。山重水復疑無路之時，忽出新意，意雖酸辛，語卻略帶幽默，這是蘇軾詩后來的一大特色。紀昀評蘇軾詩時稱贊“此首氣息特古”，又評這最后一節(jié)說：“逼入一步，更沉著。”趙克宜《蘇詩評注匯鈔》卷一說：“沉痛語以警快之筆出之，遂成絕調(diào)。”這些評論都較中肯。這首詩一方面反映出蘇軾青年時代學習漢魏古詩的語言氣息；另一方面立意遣辭也有他本身的風格，不像在七言古詩里那樣筆鋒犀利，才氣逼人，常常一瀉無余，說得太透太盡，而是才情內(nèi)斂，耐人咀嚼回味。

　　最后一首《守歲》也是十六句，可以分為三節(jié)。前六句聯(lián)系上一首《別歲》，用生動的比喻說明守歲無益，從反面入題，與前二首又別。這個比喻不但形象生動，以蛇來比“歲”，又是泛泛設喻。六句的前四句寫歲已將盡，和《別歲》緊密呼應，后二句寫雖欲盡力挽回，但徒勞無益。“系其尾”雖然字面上用的是《晉書·賈后傳》“系狗當系頸，今反系其尾”的話，但在行文中完全以“赴壑蛇”為喻，到了除夕，已經(jīng)是末梢了，“倒拔蛇”已不大可能，何況只抓尾巴梢，不可能系得住。詩人以這樣六句開頭，表面是說這個風俗無道理。要寫守歲，先寫守不住，不必守，這是欲擒先縱，使文字多波瀾的手法。中間六句寫守歲的情景。一個“強”字寫出兒童過除夕的特點：明明想打磕睡，卻還要勉強歡鬧。這兩句仍然是作者回味故鄉(xiāng)的風俗，而不是他在鳳翔時的情景。這一年蘇軾才二十六歲（虛齡二十七歲），膝下只有一子蘇邁，虛齡五歲，不可能有這兩句所寫的場景。“晨雞”二句將守歲時的心理狀態(tài)寫得細膩入微，“坐久”兩句將守歲時的情景寫得很逼真。這兩句主要是針對大人守歲所說的。紀昀很欣賞這十個字，說是“真景”。實際上這是人人守歲都有過的感受，他能不費力地寫出來，使讀者如同身臨其境，格外親切。最后四句為一節(jié)，與篇首第一節(jié)對照，表明守歲有理，應該愛惜將逝的時光，正面交代應該守歲到除夕盡頭。結尾十字，字面上雖然用白居易“猶有夸張少年處”，但意在勉勵弟弟蘇轍。蘇轍在京師侍奉父親，蘇軾希望兩地守歲，共惜年華，言外有互勉之意。趙克宜評此十字說：“一結‘守’字，精神迸出，非徒作無聊自慰語也。”意思就是說，這個結尾，有積極奮發(fā)的意味在內(nèi)，使全詩精神斗然振起，不是詩人無可奈何聊以自慰。這個評語是有見地的。

　　三首詩是一組，每首也都是十六句。古人講究章法，寫組詩既要注意各首間的有機聯(lián)系，又要注意幾首的寫法不可雷同，要各有不同的入題、展開、收束的方式。杜甫的《羌村三首》就是范例。這三首詩雖然都是八韻，都寫歲暮鄉(xiāng)俗，但虛實開合，變化各異。第一首全用賦體，對比見意。語句凝煉，多用偶句，實寫多，虛寫少。第二首先用故人之別襯出別歲之情，一變《饋歲》中的對偶，而多化用成句，散行見意。從題前寫到題后，由舊歲引到新歲，正面占的比例少，是虛多實少。第三首先用六句以比喻反面入題，和前兩首都不相同。中段用六句正面實寫守歲情景，虛實相間。末四句大起大落，收束全詩。

　　蘇軾的七言古詩才氣橫溢，早年的五言古詩也法度謹嚴，語言洗煉，不枝不蔓。這三首詩可以作為蘇軾早年短篇古體詩的代表。