詞題標(biāo)明的湘東驛，在南宋時(shí)屬萍鄉(xiāng)縣，即現(xiàn)今江西西部、靠近湖南的萍鄉(xiāng)市西。當(dāng)時(shí)是比較閉塞的山鄉(xiāng)。考作者范成大一生行履，這首小令大約作于1172年（乾道八年）冬作者調(diào)任靜江知府（治所在今桂林市），為廣西經(jīng)略安撫使，越歲之后途徑此地之時(shí)。此前幾年，作者曾奉使出行金朝，歸遷中書(shū)舍人并任朝廷史官，接著因?qū)Τ⒂萌藛?wèn)題提出不同意見(jiàn)，辭官引退歸蘇州。作者政治上不得意，心情抑郁，這時(shí)接到調(diào)令，首途廣西，來(lái)到了荒僻的湘東驛。旅中的孤獨(dú)凄涼，難以排遣，不禁回想舊日京中故里的友人，憂從中來(lái)，寫(xiě)下了這首小令。

　　上半闋首句點(diǎn)明了客行所至的地點(diǎn)——湘東驛，“忽到”二字，便有非所預(yù)想、難料今日的意味，可見(jiàn)遠(yuǎn)遷廣西本非己愿。然而“豈不歸懷官有程”（陸游句），官事在身，明朝不得不繼續(xù)前行，進(jìn)入瀟湘（湖南二水名）之境。“真是”二字，透露出“不意至此，居然至此”的感慨和悵惘。作一個(gè)公忠體國(guó)的正直官員也是身不由己，乃至不容于朝。作者并沒(méi)有交待遷官的具體始末，僅從自驚自嘆的感喟中表露出微弱信息，供讀者去聯(lián)想得之。悵望蒼茫晴空中的重重云彩，意識(shí)到自身的所在，距三吳故地是那樣的遙遠(yuǎn)。“幾時(shí)逢故人？”作者此問(wèn)，充滿了懷舊的情思，也反襯出客行的孤寂境況和失望的悲哀。

　　江南本山明水秀之區(qū)，但對(duì)辭鄉(xiāng)遠(yuǎn)別的孤旅來(lái)說(shuō)，一切美景均同虛設(shè)，無(wú)意觀賞，這與荒涼的塞北便無(wú)區(qū)別了。下半闋首句便發(fā)出了如此沉痛的表述：“江南如塞北”，更何況交通阻塞、音書(shū)難通，連鴻雁的蹤跡也稀少而不易見(jiàn)到。那么，這暮春三月，面對(duì)生機(jī)盎然的大千世界，豈不更令人孤苦難耐嗎？通篇就這樣由境觸情，由情而憶，由憶而感，由感而悲，傾訴了遠(yuǎn)別的傷痛、懷舊的積郁。兩闋之間，過(guò)度自然，渾然一體。語(yǔ)言樸素明白，毫不費(fèi)解，卻又含蓄曲折，意蘊(yùn)深沉，稱(chēng)得上是洗盡鉛華、反璞歸真。說(shuō)它道出了眼中景、心中情，意中事，是“人難言之而已易言之”，是不為過(guò)分的。