這首詩是公元746年（唐玄宗天寶五年）或747年（天寶六年）春杜甫居長安時所作。公元744年（天寶三年），李白和杜甫在洛陽相遇之后他們一起到宋州，在單父（今山東單縣南）以北的汶水上，和詩人高適相逢。后來又一起到大梁城。分手后李白趕往江東，杜甫奔赴長安。

　　杜甫同李白的友誼，首先是從詩歌上結成的。這首懷念李白的五律，主要就是從這方面來落筆的。開頭四句，一氣貫注，都是對李白詩的熱烈贊美。首句稱贊他的詩冠絕當代。第二句是對上句的說明，是說他之所以“詩無敵”，就在于他思想情趣，卓異不凡，因而寫出的詩，出塵拔俗，無人可比。接著贊美李白的詩像庾信那樣清新，像鮑照那樣俊逸。庾信、鮑照都是南北朝時的著名詩人。這四句，筆力峻拔，熱情洋溢，首聯的“也”、“然”兩個語助詞，既加強了贊美的語氣，又加重了“詩無敵”、“思不群”的分量。

　　對李白奇偉瑰麗的詩篇，杜甫在題贈或懷念李白的詩中，總是贊揚備至。從此詩坦蕩真率的贊語中，也可以見出杜甫對李白的詩作十分欽仰。這不僅表達了他對李白詩的無比喜愛，也體現了他們的誠摯友誼。這四句是因憶其人而憶及其詩，贊詩亦即憶人。但作者并不明說此意，而是通過第三聯寫離情，自然地加以補明。這樣處理，不但簡潔，還可避免平鋪直敘，而使詩意前后勾聯，曲折變化。

　　表面看來，第三聯兩句只是寫了作者和李白各自所在之景。“渭北”指杜甫所在的長安一帶；“江東”指李白正在漫游的江浙一帶地方。“春天樹”和“日暮云”都只是平實敘出，未作任何修飾描繪。分開來看，兩句都很一般，并沒什么奇特之處。然而作者把它們組織在一聯之中，卻有了一種奇妙的緊密的聯系。也就是說，當作者在渭北思念江東的李白之時，也正是李白在江東思念渭北的作者之時；而作者遙望南天，惟見天邊的云彩，李白翹首北國，惟見遠處的樹色，又見出兩人的離別之恨，好像“春樹”、“暮云”，也帶著深重的離情。兩句詩，牽連著雙方同樣的無限情思。回憶在一起時的種種美好時光，懸揣二人分別后的情形和此時的種種情狀，這當中有十分豐富的內容。這兩句，看似平淡，實則每個字都千錘百煉；語言非常樸素，含蘊卻極豐富，是歷來傳頌的名句。《杜臆》引王慎中語譽為“淡中之工”，極為贊賞。

　　上面將離情寫得極深極濃，這就引出了末聯的熱切希望：“什么時候才能再次歡聚，像過去那樣，把酒論詩啊！”把酒論詩，這是作者最難忘懷、最為向往的事，以此作結，正與詩的開頭呼應。說“重與”，是說過去曾經如此，這就使眼前不得重晤的悵恨更為悠遠，加深了對友人的懷念。用“何時”作詰問語氣，把希望早日重聚的愿望表達得更加強烈，使結尾余意不盡，回蕩著作者的無限思情。

　　清代浦起龍說：“此篇純于詩學結契上立意。”（《讀杜心解》）道出了這首詩在內容和結構上的特點。全詩以贊詩起，以“論文”結，由詩轉到人，由人又回到詩，轉折過接，極其自然，通篇始終貫穿著一個“憶”字，把對人和對詩的傾慕懷念，結合得水乳交融。以景寓情的手法，更是出神入化，把作者的思念之情，寫得深厚無比，情韻綿綿。